Dansk padel har gennem de seneste år oplevet en udvikling, som de færreste havde turdet forudsige. Nye centre skyder op over hele landet, medlemskurverne peger opad, og niveauet i både bredde- og elitesporten bliver løftet sæson efter sæson. Sporten er ikke længere blot på vej frem – den har for alvor etableret sig som en del af det danske idrætslandskab.
Midt i den imponerende vækst gemmer der sig imidlertid en udfordring, som ikke kan løses ved at bygge flere baner eller afholde flere turneringer. Hvis dansk padel også skal stå stærkt om fem eller ti år, kræver det miljøer, hvor børn og unge får mulighed for at udvikle sig over lang tid. Talent opstår sjældent af sig selv. Det formes gennem kontinuitet, dygtige trænere og et miljø, hvor udvikling vægtes højere end hurtige resultater.
Den erkendelse blev udgangspunktet for Padel Community Academy. Ikke som et projekt, der skulle skabe hurtige overskrifter, men som et langsigtet arbejde med at udvikle unge spillere i et miljø, hvor kvalitet, fællesskab og kontinuitet er de bærende værdier. Ambitionen var aldrig blot at samle nogle af Sjællands største talenter til ekstra træning. Målet var at skabe et sted, hvor hverdagen blev vigtigere end weekenden, hvor processen blev vigtigere end resultatlisten, og hvor de mange små fremskridt over tid kunne udvikle sig til noget langt større.
“Jeg har startet et eliteakademi for nogle af de mest talentfulde unge padelspillere på Sjælland. Vores mål er at skabe et miljø, hvor unge spillere kan udvikle sig på højeste niveau og få de bedste muligheder for at nå toppen,” fortæller Christoffer Pedersen.
Den ambition er udsprunget af en virkelighed, som mange omkring dansk padel længe har været bevidste om. Selvom sporten vokser hastigt, har udviklingen af talentmiljøerne ikke været lige stærk over hele landet. Især Jylland har gennem en årrække skabt stærke ungdomsmiljøer, som har været med til at udvikle mange af de spillere, vi i dag ser på ungdomslandsholdene. På Sjælland har talentet bestemt ikke manglet, men de samlede talentmiljøer har været færre, og netop den udvikling ønsker Christoffer at være med til at ændre.
“Jeg synes, at vi på Sjælland er et godt stykke efter Jylland, når det gælder ungdomspadel. Det kan også ses på ungdomslandsholdene, som i dag næsten udelukkende består af spillere fra Jylland.”
I stedet for at lade den erkendelse blive ved en konstatering valgte han at gøre den til et projekt. Padel Community Academy blev bygget op omkring idéen om, at de bedste spillere udvikler sig bedst sammen, når de mødes flere gange om ugen i et miljø, hvor kravene er høje, og hvor alle arbejder mod det samme mål. Derfor træner akademiets elitehold fem gange om ugen med fokus på teknik, taktik, fysisk træning og mental udvikling. De fire elementer bliver ikke betragtet som adskilte discipliner, men som dele af den samme proces, fordi talentudvikling på højt niveau handler om langt mere end at slå en bedre forhånd eller bandeja. Den handler om at skabe hele atleter, som kan håndtere både medgang og modgang, og som lærer, at de største fremskridt sjældent kommer fra den ene weekend til den næste, men gennem de mange gentagelser, hvor detaljerne langsomt bliver en naturlig del af spillet.
Den filosofi begynder allerede at kunne aflæses på banen. Blandt de tydeligste eksempler er makkerparret Viggo Topholm og Victor Fiala, som gennem den seneste periode har leveret flotte resultater på den nationale scene. Resultaterne er naturligvis først og fremmest deres egne, men de viser samtidig, hvilken betydning et stærkt udviklingsmiljø kan have, når talent bliver understøttet af kontinuitet, kvalitet og en fælles ambition om hele tiden at flytte grænserne lidt længere.
Udviklingen stopper imidlertid ikke ved de spillere, som allerede er en del af akademiet. Skal niveauet på Sjælland for alvor løftes, kræver det også, at flere børn og unge finder vej ind i sporten, og at der eksisterer en naturlig vej fra de første træningspas til elitepadel. Derfor blev samarbejdet med Køge Padel Klub en naturlig forlængelse af akademiets arbejde. Ambitionen er at skabe en rød tråd, hvor foreningslivet og elitearbejdet understøtter hinanden, så flere unge får mulighed for at udvikle sig tæt på deres eget nærmiljø.
“Samtidig har jeg indgået et samarbejde med foreningsdrevne Køge Padel Klub for at få endnu flere børn og unge i gang med padel.”
Christoffer understreger samtidig, at ambitionen aldrig har været at konkurrere med de stærke jyske talentmiljøer. Tværtimod ser han dem som et bevis på, hvad der kan lade sig gøre, når dygtige trænere, engagerede klubber og ambitiøse spillere får de rigtige rammer. Projektet på Sjælland handler derfor ikke om at opfinde en ny model for talentudvikling, men om at skabe de samme muligheder øst for Storebælt, så endnu flere unge får chancen for at forfølge deres potentiale.
“Ambitionen er at løfte niveauet på Sjælland, skabe et stærkt talentmiljø og på sigt udvikle flere landsholdsspillere og danske mestre,” fortæller Christoffer.
Om den ambition bliver fuldt indfriet, kan ingen svare på endnu. Talentudvikling lader sig ikke fremskynde, og sporten giver ingen garantier. Alligevel peger de første resultater på, at fundamentet er ved at blive støbt. Spillere som Viggo Topholm og Victor Fiala viser, at arbejdet allerede bærer frugt, og at visionen ikke længere kun eksisterer som en ambition, men også kan ses i de resultater, der bliver skabt på banen. Måske er det netop derfor, historien om Padel Community Academy er værd at fortælle. Ikke fordi nogen lover hurtige løsninger eller nemme genveje, men fordi nogen har valgt at investere tid, energi og engagement i den lange proces, som al bæredygtig talentudvikling bygger på.
Når man om nogle år ser tilbage på udviklingen af dansk ungdomspadel, bliver det næppe de enkelte træningspas eller de første spæde skridt, man husker. Man vil huske de miljøer, hvor unge mennesker fik lov til at drømme større, træne hårdere og udvikle sig sammen med andre, der delte den samme passion. Om Padel Community Academy bliver et af de steder, vil tiden vise. Men én ting står allerede klart: Fremtidens mestre bliver ikke skabt den dag, de løfter en pokal. De bliver skabt længe før – i hverdagen, på træningsbanen og i de miljøer, hvor nogen vælger at bygge fundamentet, længe før resten af omverdenen kan se resultatet.
PS. Padelbladet bestræber sig altid på grundig research. Derfor valgte undertegnede naturligvis at teste niveauet på et par af akademiets spillere i en DPF100. Konklusionen er enkel: Artiklen er skrevet på baggrund af solid empiri – og et ganske velfortjent nederlag 😉
